Henk groeide op op een boerderij en had daardoor altijd al interesse in de landbouw. Lange tijd dacht hij dat hij zelf boer zou worden. Met die gedachte ging hij naar de Hogere Agrarische School in Dronten.

Tijdens zijn studie ontstond daarnaast interesse in automatisering. Thuis werd nog met papier gewerkt, maar tijdens zijn opleiding kwam Henk steeds meer in aanraking met computers en begon hij zelf te programmeren.

Na zijn studie verkende Henk ook de mogelijkheden richting IT. Uiteindelijk zag hij een vacature van UNIFORM-Agri voorbijkomen. Na een eerdere sollicitatie op een helpdeskfunctie, waarvoor hij niet werd aangenomen, probeerde hij het een half jaar later opnieuw als ontwikkelaar. Dit keer werd hij wel aangenomen.

Toen Henk in 1998 bij UNIFORM-Agri begon, stond het bedrijf aan het begin van een grote verandering: de overgang van DOS naar Windows. Het team van ontwikkelaars bestond destijds uit vier mensen. Samen moesten zij een nieuwe programmeertaal leren en een compleet nieuwe generatie software ontwikkelen. “Dat was veel pionieren, heel veel uitproberen en uitzoeken.”

De overstap naar Windows en programmeertaal Delphi bracht ook uitdagingen met zich mee. De eerste versie van de software bracht nieuwe inzichten met zich mee. Uiteindelijk bleek dat er meer nodig was om een stabiel product neer te zetten. “We hebben alles weer weggegooid en we zijn opnieuw begonnen.” Door opnieuw te beginnen ontstond een sterkere basis voor de verdere ontwikkeling van UNIFORM-Agri. In deze periode werkte Henk nauw samen met collega’s met meer ervaring, waaronder René Kuperus. “René had een enorme bak kennis. Daar heb ik heel veel van geleerd.”

Een belangrijk onderdeel van werken in softwareontwikkeling is volgens Henk dat je blijft leren. Technologie verandert voortdurend en je moet daarin blijven meegaan.

In zijn loopbaan bij UNIFORM-Agri maakte hij meerdere grote veranderingen mee: van DOS naar Windows, de verdere ontwikkeling van Windowssoftware, de overstap naar de cloud en de huidige overgang van Delphi naar C#.

“We zijn eigenlijk meerdere keren opnieuw begonnen.”

Door de jaren heen werkte Henk aan veel verschillende projecten. Een van de projecten waar hij met veel plezier op terugkijkt, is het TIM-project voor SAC, waarbij alle functionaliteiten van de SAC-robot en het managementgedeelte van UNIFORM werden gecombineerd in één geïntegreerd programma voor de gebruikers. Ook het TMR-Tracker-project voor Digistar (nu Topcon) was een bijzonder project.

Tegenwoordig richt Henk zich vooral op de backend van de cloudomgeving. Een belangrijk onderdeel daarvan is het beschikbaar maken van gegevens uit de bestaande 5.4-software in de cloud. De data van klanten wordt ’s nachts geüpload, waardoor gemachtigde consultants met actuele gegevens kunnen werken.

Na bijna drie decennia bij dezelfde werkgever is de vraag natuurlijk wat Henk al die jaren bij UNIFORM-Agri houdt. “Ik vind het gewoon nog steeds leuk. Ik kan me eigenlijk niet voorstellen dat ik ergens anders beter kan zijn.”

Naast de sfeer waardeert Henk ook de manier van werken binnen UNIFORM-Agri. Ontwikkelaars krijgen de ruimte om mee te denken over het hele traject van een project en niet alleen om opdrachten uit te voeren. Zijn agrarische achtergrond helpt daarbij: hij kan zich beter verplaatsen in de praktijk van de eindgebruiker.

Naast de grote technische ontwikkelingen zijn het ook de kleine herinneringen die de geschiedenis van een bedrijf bijzonder maken. Een mooi voorbeeld daarvan is een reis naar de Verenigde Staten voor een project met AgSource.

Tijdens een verblijf in Wisconsin zag Henk samen met een collega in een supermarkt een koe hangen met de tekst “Wisconsin America’s Dairyland”. Ze vonden het een mooi aandenken voor op kantoor en vroegen of ze zo’n koe mochten meenemen. De supermarktmanager bleek nog een exemplaar in de opslag te hebben. De koe kwam mee terug naar Nederland en hangt nog steeds op kantoor.

De koe uit Wisconsin

Als Henk terugkijkt op zijn 28 jaar bij UNIFORM-Agri, ziet hij vooral een periode van voortdurende ontwikkeling. Wat begon met nieuwsgierigheid naar computers groeide uit tot een carrière waarin hij heeft meegebouwd aan een internationaal softwarebedrijf.

“Ik ben toch wel trots op wat we hier met zijn allen maken. Een ongelofelijk uitgebreid softwarepakket dat geleverd wordt in ruim 50 talen en minstens zoveel landen.”