“We zaten met concurrenten aan één tafel. Dat zou je nu niet meer kunnen bedenken.” Aan het woord is Harm-Jan van der Beek, die ruim 35 jaar directeur was van wat nu UNIFORM-Agri is.

Begin jaren 90 liep de sector vast. Melkmachinefabrikanten ontwikkelden allemaal hun eigen software, maar die stond nog in de kinderschoenen. De kwaliteit en functionaliteit verschilden sterk. Tegelijkertijd werd software steeds belangrijker voor de veehouder. Niet alleen de melkmachine, maar de informatie erachter begon het verschil te maken.

De vraag ontstond: kan dit niet anders?

Die vraag leidde tot iets unieks. Fabrikanten en importeurs besloten hun krachten te bundelen en te kiezen voor één gezamenlijke basis: VeKuSoft UNIFORM, ontwikkeld door Kuijer Computer Systemen in Assen. Bedrijven als Alfa Laval (nu DeLaval), Fullwood, Gascoigne Melotte en Farm Service (toen importeur van BouMatic), Senior Melksystemen (nu SAC) en Boeke & Heesters (importeur van Surge) sloten zich aan.

Begin jaren 90. Melkmachinefabrikanten en Kuijer Computer Systemen presenteren de samenwerking rond VeKuSoft UNIFORM. Op de foto van links naar rechts: R. Schoenmaker (Boeke & Heesters), H. Verra (Fullwood), J. Olinkhof (Farm Service), P. Blauw (Gascoigne Melotte), H. van de Beek (Kuijer), J. Wagenaar (Alfa Laval) en J. Peeters (Senior).

De basis van waaruit UNIFORM-Agri later is ontstaan.

Dat was destijds ongekend. De software werd niet alleen gebouwd voor de sector, maar mét de sector. In een gezamenlijk innovatieteam werd besproken wat veehouders nodig hadden in de praktijk. Om die samenwerking te versterken, namen de verschillende partijen een klein aandeel in het bedrijf, 1% aan aandelen. Dat gaf hun inzicht in de ontwikkeling, vertrouwen in de continuïteit en betrokkenheid bij het product.

Voor Harm-Jan was één ding vanaf het begin duidelijk: “Wij zitten bij de geboorteplaats van data. Waar ontstaat de meeste data? Op de boerderij en in de melkput.” Die positie, dicht bij de praktijk, bepaalde de richting. Niet verzamelen om het verzamelen, maar ondersteunen van de veehouder met gegevens die direct uit het bedrijf komen.

Die samenwerking bleef niet op papier. Op beurzen stond dezelfde software bij verschillende merken. Medewerkers van Kuijer liepen van stand naar stand om systemen te installeren en demonstraties te geven. Concurrenten, naast elkaar. In Nederland was dat al bijzonder, in Engeland lag dat nog gevoeliger. Daar werd soms letterlijk achter de stands langs gelopen om niet zichtbaar van de ene naar de andere melkmachinefabrikant te gaan.

Voor veehouders betekende dit een grote stap vooruit. Waar eerst losse lijsten, notities en systemen naast elkaar bestonden, kwam alles samen in één overzicht. Gegevens over melkproductie, vruchtbaarheid en voer werden niet alleen vastgelegd, maar ook gekoppeld en inzichtelijk gemaakt.

Beslissingen werden minder gebaseerd op gevoel en meer op wat er daadwerkelijk op het bedrijf gebeurde. Wat begon als iets nieuws, werd al snel een vast onderdeel van de dagelijkse bedrijfsvoering.

Krantenknipsel (1991) “Leveranciers van melkmachines kiezen VeKuSoft.” De sector kiest voor één gezamenlijke standaard.

Harm-Jan van der Beek, Senior Advisor en voormalig directeur van UNIFORM-Agri, was nauw betrokken bij de ontwikkeling van VeKuSoft UNIFORM.

Wat begon als VeKuSoft UNIFORM groeide later door tot UNIFORM-Agri. De samenwerking uit begin jaren 90 begon als een gezamenlijke standaard en zette de deur open naar iets nieuws: systemen die met elkaar kunnen samenwerken.

De sterke koppelingen die toen ontstonden, zijn gebouwd op jarenlange samenwerking met melkmachinefabrikanten en andere partijen in de sector. Juist die samenwerking maakte het mogelijk om vooruit te denken en systemen met elkaar te laten werken, lang voordat dat vanzelfsprekend was.

Die samenwerking is nog altijd een belangrijke pijler in het succes van UNIFORM-Agri.